Il presidente salvadoregno Nayib Bukele ha firmato una serie di riforme che permettono ai tribunali di condannare all’ergastolo persone di appena 12 anni, una misura che ha immediatamente sollevato critiche da parte di organizzazioni per i diritti umani e osservatori internazionali.
Le modifiche al codice penale e alla legge minorile rientrano nella strategia del governo contro le gang, un pilastro della politica di sicurezza che negli ultimi anni ha trasformato radicalmente il Paese. Secondo l’esecutivo, l’inasprimento delle pene è necessario per contrastare il coinvolgimento dei minori nelle attività criminali, spesso utilizzati dalle organizzazioni come messaggeri, reclutatori o esecutori.
Le riforme prevedono che i minori tra i 12 e i 15 anni possano ricevere pene equivalenti a quelle degli adulti per reati considerati “estremamente gravi”, come omicidio, terrorismo o partecipazione a gruppi criminali. Il governo sostiene che la misura risponde a un’escalation di violenze attribuite a giovani affiliati alle gang, e che l’obiettivo è “proteggere la popolazione e impedire che i minori diventino strumenti del crimine organizzato”.
Tuttavia, associazioni locali e internazionali denunciano il rischio di violazioni dei diritti dei bambini e ricordano che la responsabilità penale minorile, secondo gli standard globali, dovrebbe privilegiare il reinserimento e non la punizione estrema.
Le riforme arrivano in un contesto in cui El Salvador ha registrato un drastico calo degli omicidi, attribuito dallo stesso governo allo stato d’eccezione e alle misure di sicurezza rafforzate. Ma gli esperti avvertono che l’inasprimento delle pene potrebbe avere effetti a lungo termine difficili da prevedere, soprattutto in un Paese dove la povertà e la mancanza di opportunità continuano a favorire il reclutamento giovanile nelle gang.
