Questa settimana, la neve ha ricoperto la vetta più alta delle Hawaii, trasformando temporaneamente la cima del Mauna Kea in un incantevole paesaggio invernale. La zona sommitale del Mauna Kea sulla Big Island è stata coperta da circa 5 centimetri di polvere bianca. Le Hawaii sono più note per il clima caldo, le spiagge e le foreste pluviali, ma non è insolito che, durante i mesi invernali più umidi, nevichi alle altitudini più elevate del Mauna Kea. La vetta è così alta (4.215 metri sopra il livello del mare) che le temperature possono scendere sotto lo zero tutto l’anno, creando il rischio di neve in qualsiasi mese. Questa settimana, una perturbazione ad alta quota ha portato temperature più fredde, poiché l’umidità è arrivata da est e si è spostata sulle isole da domenica a lunedì. “La combinazione di temperature fredde e umidità – ha affermato Maureen Ballard, meteorologa senior del National Weather Service di Honolulu – dà origine alla neve quando la temperatura scende sotto lo zero”. Le webcam montate sul telescopio Canada-Francia-Hawaii hanno mostrato il terreno ricoperto di bianco poco dopo l’alba di lunedì. Due giorni dopo, le telecamere hanno mostrato che la neve era sparita. Nessuno vive sulla cima del Mauna Kea, ritenuta sacra per molti nativi hawaiani . Storie vecchie di secoli dicono che il Mauna Kea è il figlio primogenito del padre cielo e della madre terra. L’inquinamento luminoso limitato e l’atmosfera secca sulla cima della montagna la rendono anche uno dei posti migliori al mondo per osservare il cielo notturno. Gli astronomi hanno costruito circa una dozzina di telescopi sulla cima, portando a scoperte da premio Nobel e ad alcune delle prime immagini di pianeti al di fuori del nostro sistema solare.
