La NASA deciderà entro la fine del mese quando e come riportare a casa i due astronauti bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale da più di due mesi. Butch Wilmore e Suni Williams, erano partiti a giugno a bordo della navicella Starliner della Boeing per una missione di una settimana, e hanno dovuto prolungare il loro soggiorno a causa di vari problemi. I funzionari della NASA hanno annunciato, mercoledì, che ingegneri ed esperti stanno esaminando i dati raccolti per determinare il modo migliore di riportarli sulla Terra. Ken Bowersox, amministratore associato della Direzione delle missioni per le operazioni spaziali della NASA, ha dichiarato che l’analisi sarà completata entro la prossima settimana, con una revisione formale prevista “verso la fine della prossima settimana o all’inizio della seguente”. L’agenzia sta considerando se riportare Wilmore e Williams con lo Starliner o utilizzare una capsula Dragon di SpaceX. In questa seconda ipotesi, i due astronauti dovrebbero rimanere sulla stazione spaziale per altri sei mesi. Il prossimo lancio di una capsula Dragon è previsto a settembre nella missione Crew-9 con a bordo quattro astronauti. La NASA potrebbe rivedere i piani ed inviare un equipaggio di due persone anziché quattro, sfruttando i posti vuoti per riportare a casa Wilmore e Williams a febbraio. Durante l’avvicinamento alla stazione spaziale, cinque propulsori della Starliner hanno malfunzionato, rilevando anche una perdita di elio nel sistema di propulsione. Un problema noto ma ritenuto non pericoloso per la missione. Joe Acaba, capo dell’ufficio astronauti del Johnson Space Center della NASA, ha dichiarato che gli astronauti sono addestrati per gestire imprevisti e hanno sfruttato il tempo extra per esperimenti scientifici e manutenzione.
