Quest’anno sono stati confermati nove casi di virus del Nilo occidentale, con un aumento significativo durante l’estate. Al 25 giugno, i Centers for Disease Control and Prevention hanno riportato casi umani in sette stati: Arizona, Arkansas, Kansas, Maryland, Michigan, Mississippi e Tennessee. In almeno 18 di questi stati è stato rilevato il virus in esseri umani, zanzare, uccelli o altri animali. Cinque dei casi umani erano neuroinvasivi, causando gravi malattie come l’infiammazione del cervello. Attualmente non esistono vaccini o trattamenti specifici per il virus. Circa l’80% delle persone infette non manifesta sintomi, mentre altre possono presentare febbre, mal di testa, dolori muscolari o vomito. Negli Stati Uniti si registrano centinaia o migliaia di casi ogni anno, specialmente ad agosto e settembre. “Il virus West Nile (WNV) è attivo prima del solito quest’anno, quindi è essenziale proteggersi dalle punture di zanzara”, ha dichiarato Kate Fowlie del CDC. Il riscaldamento globale ha aumentato l’esposizione al virus e il cambiamento climatico ha ampliato gli habitat delle zanzare, contribuendo anche alla diffusione di altre malattie come la febbre dengue, per la quale il CDC ha segnalato circa 2.400 casi quest’anno. Nel Southern Nevada Health District, più di 8.000 zanzare sono risultate positive al virus. Vivek Raman del distretto sanitario ha manifestato preoccupazione per un aumento della trasmissione durante la stagione dei monsoni. Il monitoraggio del virus è circoscritto alle aree metropolitane, complicando la valutazione della sua diffusione. Alcune contee stanno adottando tecniche innovative per individuare le zanzare infette, come l’impiego di droni in Nevada e la segnalazione di volatili morti in Illinois. Gli specialisti raccomandano di rimuovere le fonti di acqua stagnante, installare zanzariere e utilizzare repellenti per insetti all’aperto per minimizzare l’esposizione.
