Le rivali Boeing e SpaceX si preparano per una settimana cruciale con importanti lanci di razzi e veicoli spaziali. Mercoledì, Boeing tenterà di inviare due astronauti della NASA verso la Stazione Spaziale Internazionale con la capsula Starliner, con decollo da Cape Canaveral, Florida. Il giorno seguente, SpaceX effettuerà il quarto volo di prova senza equipaggio del megarazzo Starship da Boca Chica, Texas. Boeing e SpaceX, pur essendo concorrenti, hanno obiettivi differenti per i loro lanci. La capsula Starliner di Boeing, sviluppata in collaborazione con la NASA, è destinata a trasportare astronauti verso la stazione spaziale. Se il terzo tentativo di Boeing avrà successo, la Starliner potrebbe iniziare voli regolari per la NASA, competendo direttamente con SpaceX. Gli astronauti Barry “Butch” Wilmore e Sunita Williams trascorreranno una settimana sulla stazione prima di rientrare a White Sands, New Mexico.
Ultimo tentativo
L’ultimo tentativo di lancio di Boeing è stato interrotto pochi minuti prima del decollo a causa di un problema al razzo Atlas V, prodotto dalla United Launch Alliance, una joint venture tra Boeing e Lockheed Martin. Il primo tentativo di maggio è stato annullato per un problema con una valvola e una perdita di elio. Il programma Starliner ha subito vari ritardi e problemi tecnici. Il volo di prova del razzo Starship, giovedì, mira a dimostrare tecnologie chiave per future missioni lunari. Starship, il razzo più potente mai sviluppato, è progettato per essere riutilizzabile e sarà cruciale nel piano della NASA per riportare astronauti sulla Luna con la missione Artemis III, prevista per il 2026. SpaceX intende anche usare Starship per missioni su Marte. La NASA sta sviluppando separatamente il razzo Space Launch System e la navicella Orion per le missioni lunari. Il programma Artemis prevede missioni regolari per stabilire una base lunare prima di puntare a Marte.
