La Fao racconta che in una piccola nazione insulare sul bordo orientale dei Caraibi, c’è una specie di muschio marino selvatico, o alghe rosse, chiamate Gracilaria che i dominicani hanno tradizionalmente allevato e usato per fare bevande, gel e altri prodotti come coloranti tessili. La Gracilaria, come altre varietà di muschio marino, ha molti vantaggi dietetici e cosmetici. Ma questa varietà a crescita lenta ha causato sfide di produzione e di approvvigionamento per i suoi agricoltori, portando a una dipendenza dalle importazioni di altre varietà dalle isole vicine per soddisfare la domanda locale.
Coltivazione muschio marino
L’agricoltura del muschio marino è un intricato processo che prevede la raccolta delle alghe, la pulizia di erbacce e detriti non autoctoni, lo sbiancamento e l’essiccazione delle alghe raccolte alla luce del sole, prima di confezionare la materia prima essiccata per la vendita. Purtroppo, la specie di Gracilaria attira facilmente erbacce come l’epifite, mentre altre specie di alghe sono autopulenti. Inoltre, le rese delle specie di Gracilaria sono relativamente basse a un rapporto medio di 18 chilogrammi bagnato a 1 chilogrammo secco e ciò significa profitti più bassi. “Molti dei contadini coltivavano il muschio marino da soli. Hanno affrontato molte sfide in crescita della Gracilaria, e i ritorni non sono stati sempre altrettanto buoni. Si sarebbero scoraggiati e alcuni hanno abbandonato”, dice Dorian Sanford, un funzionario della pesca del governo per l’acquacoltura e la maricoltura. Nonostante queste difficoltà, molti agricoltori si sono rifiutati di arrendersi.
L’intervento della Fao
Una soluzione al problema è arrivata sotto forma di Eucheuma cottonii, una specie di muschio marino commerciale. Questa specie è stata offerta come parte di un progetto dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (Fao) incentrato sul rafforzamento dei mezzi di sussistenza, il sostegno allo sviluppo sostenibile e la costruzione di catene del valore agroalimentari resilienti. Il progetto dell’organizzazione internazionale ha fornito formazione in aula e sul campo nella produzione di Eucheuma Cottonnii e buone pratiche di acquacoltura. Guidata da Thomas Nelson, esperto di muschio marino dell’isola di Santa Lucia, la formazione ha raggiunto tecnici, ufficiali di ampliamento e agricoltori provenienti da tre cooperative di muschio di mare.
Dal muschio al cosmetico
Eucheuma cottonii è una specie a crescita rapida e autopulente che produce la quantità e la qualità del muschio marino necessario per una produzione redditizia. Ha visto un grande successo in Santa Lucia e in altre isole vicine che coltivano il muschio marino commercialmente. Da quando tre importanti gruppi agricoli nelle comunità di Woodford Hill, Calibishie e Grand Bay hanno iniziato a lavorare con Eucheuma cottonii, ci sono stati miglioramenti significativi nella produzione e nelle rese di muschio di mare. Ora dice la Fao “iniziato ad avere gruppi che raccolgono ovunque tra 180 chilogrammi e 325 chilogrammi di muschio di mare”. Il gruppo di agricoltori di Grand Bay sta esportando muschio di mare in piccole quantità negli Stati Uniti d’America per la conversione del muschio di mare in prodotti cosmetici.
