Sabato scorso, otto giorni dopo un inatteso capovolgimento durante l’allunaggio, i controllori di volo giapponesi hanno annunciato il ripristino della comunicazione con il lander lunare robotico SLIM. La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha condiviso il successo domenica, sottolineando la resilienza e la competenza della loro missione spaziale, nonostante gli imprevisti. Il 19 gennaio, SLIM ha vissuto un incidente critico poco prima di toccare la superficie lunare. Un guasto al motore durante la discesa finale ha deviato la navicella spaziale, causandone il capovolgimento. Questo ha portato le celle solari, situate sulla parte superiore del lander, a rivolgersi nella direzione opposta al sole, causando un calo di potenza significativo. Dopo la perdita di potenza, la squadra di tecnici giapponesi ha scaricato le foto e i dati tecnici raccolti, inviando quindi comandi per spegnere temporaneamente SLIM mentre la batteria aveva ancora una piccola riserva di carica. La speranza era che, con il cambio dell’angolazione tra il sole e le celle solari di SLIM, il contatto potesse essere ripristinato mentre la Luna completava la sua orbita. Nel frattempo, il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA ha catturato immagini del sito di atterraggio di SLIM da un’altitudine di 50 miglia. La navicella spaziale, anche se come un minuscolo granello di luce riflessa sulla superficie craterizzata della Luna, ha evidenziato il talento della tecnologia di esplorazione spaziale.
Buona notizia
La buona notizia è arrivata quando i controllori di volo hanno annunciato il ripristino della comunicazione con SLIM. La JAXA ha dichiarato che la comunicazione è stata ripristinata nella serata precedente, permettendo al team di riprendere le operazioni. Le osservazioni scientifiche, in particolare con la fotocamera multi-banda MBC, sono state immediate, mirando a una vicina formazione rocciosa soprannominata “barboncino toy”. Nonostante il successo nel ristabilire la comunicazione, rimangono incertezze riguardo alla quantità di energia disponibile per ricaricare la batteria di SLIM e per quanto tempo il veicolo spaziale potrà operare con l’energia attuale. La possibilità di dover spegnere nuovamente SLIM in attesa di una nuova generazione di energia è ancora una questione aperta. Nonostante le sfide, SLIM ha segnato un importante successo diventando il quinto veicolo spaziale a compiere un allunaggio con successo, un traguardo raggiunto in precedenza solo dagli Stati Uniti, l’ex Unione Sovietica, la Cina e l’India.
