Al quarto piano del Dipartimento della Salute del Mississippi, la scrivania del dottor Daniel Edney è colma di riviste mediche. In qualità di alto funzionario della sanità pubblica, in uno Stato che regolarmente si colloca all’ultimo posto in quasi tutti gli indicatori sanitari, Edney ha molto a cui pensare. L’ascensore del suo ufficio è rotto. Un secchio e pezzi del soffitto sono ammucchiati sul pavimento. La lista di cose da fare è lunga: morte infantile, obesità, malattie cardiache, diabete, povertà. Il Mississippi spende meno soldi per la sanità pubblica, per residente, di quasi ogni altro Stato. Quasi un terzo degli ospedali rurali qui sono a rischio immediato di chiusura. Oltre il 40% dei posti di lavoro presso il dipartimento sanitario sono attualmente vacanti. Questa primavera, a meno di un anno dall’inizio del suo mandato, Edney ha dovuto affrontare un nuovo problema: i vaccini infantili. Per la prima volta in più di quarant’anni, il Mississippi ha iniziato a concedere esenzioni dal requisito statale secondo cui ogni bambino, prima di frequentare l’asilo nido pubblico o privato, deve ricevere i vaccini per difterite, tetano, pertosse, polio, epatite, morbillo, parotite, rosolia e varicella.
Il precedente
In precedenza il Mississippi aveva consentito ai bambini di rinunciare solo se presentavano una condizione medica verificata che precludeva la vaccinazione. Si trattava di uno degli standard più severi del Paese e anno dopo anno lo stato si è piazzato in testa alle classifiche del governo nazionale, con il 99% dei suoi asili nido immunizzati. “Questa era la nostra stella splendente”, ha dichiarato Edney. Tuttavia, quest’anno, migliaia di famiglie nel Mississippi hanno richiesto esenzioni per motivi religiosi. Il cambiamento non è stato il risultato di un voto o di un’azione legislativa. Si è trattato di un attacco legale realizzato da un club locale conservatore anti-vaccini che aveva tentato a lungo, senza riuscirci, di cambiare le leggi del Mississippi. Questo, finché non ha unito le forze con un’importante organizzazione nazionale anti-vaccini in una causa intentata in uno dei tribunali più conservatori del Paese.
