Il tanto atteso divieto sulle sigarette al mentolo, previsto per la fine dell’anno, potrebbe essere posticipato al 2024. Lo affermano i funzionari di due gruppi nazionali di sanità pubblica che lavorano per rimuovere i prodotti dal mercato. Entrambi hanno chiesto l’anonimato per discutere la decisione prima di qualsiasi annuncio da parte dell’amministrazione Biden. Il rinvio potrebbe essere annunciato già la prossima settimana. I funzionari dei gruppi di sanità pubblica temono che il divieto possa essere posticipato dopo le elezioni presidenziali di novembre o, addirittura, oltre il 2024. “Tutto diventa più difficile da fare in un anno elettorale – ha dichiarato uno dei funzionari – perché le persone sono distratte”.
La Casa Bianca ha rifiutato di commentare. Il divieto delle sigarette al mentolo è in cantiere da più di un decennio. Una petizione cittadina del 2013 aveva spinto la Food and Drug Administration (FDA) a vietare il mentolo come aroma nelle sigarette, ma le regole per finalizzare tale divieto sono state lente. A gennaio, Brian King, direttore del Centro per i prodotti del tabacco della FDA, ha affermato che l’agenzia si era impegnata a completare il processo normativo per il divieto nel 2023. La FDA ha continuato a non rispettare la scadenza autoimposta di agosto. L’uso del mentolo colpisce prevalentemente le persone di colore. Secondo la FDA, quasi l’85% dei fumatori afroamericani utilizza mentolo, rispetto al 30% dei fumatori bianchi. Gli uomini e le donne di colore hanno molte meno probabilità rispetto ai bianchi americani di ricevere una diagnosi di cancro ai polmoni in una fase precedente, quando la malattia è spesso più curabile. Gli uomini afroamericani hanno il più alto tasso di mortalità per cancro ai polmoni negli Stati Uniti.
