La Colombia ha iniziato la sterilizzazione degli ippopotami, discendenti degli animali portati illegalmente nel paese dal defunto boss della droga, Pablo Escobar, negli anni ’80. Le autorità ambientali hanno comunicato che due ippopotami maschi e una femmina sono stati sottoposti a sterilizzazione chirurgica. Fa parte di un più ampio impegno del governo per controllare la popolazione di oltre 100 mammiferi che vagano senza sorveglianza in alcuni fiumi. Il piano prevede la sterilizzazione di 40 ippopotami l’anno, il trasferimento di alcuni di essi in altri Paesi ed eventualmente l’eutanasia. Gli ippopotami, che si sono diffusi dalla tenuta di Escobar ai fiumi vicini dove prosperavano, non hanno predatori naturali in Colombia e sono stati dichiarati una specie invasiva che potrebbe sconvolgere l’ecosistema. Un gruppo di ippopotami fu portato negli anni ’80 all’Hacienda Nápoles, lo zoo privato di Escobar che divenne un’attrazione turistica. La maggior parte degli animali vive liberamente nei fiumi e si riproduce senza controllo. “La sterilizzazione richiede tempo – ha dichiarato David Echeverry López, Capo dell’ufficio ambientale responsabile del piano, in un video distribuito alla stampa – perché individuare e catturare questi animali territoriali e aggressivi di 3 tonnellate è complicato”. Il governo stima che ci siano 169 ippopotami in Colombia, soprattutto nel bacino del fiume Magdalena. Se non verranno prese misure, potrebbero arrivare a 1.000 entro il 2035. Quando il piano è stato annunciato per la prima volta, il ministero dell’ambiente ha affermato che la procedura è costosa. Ogni sterilizzazione costa circa 9.800 dollari e comporta rischi per l’ippopotamo, comprese reazioni allergiche all’anestesia o alla morte, nonché rischi per il personale sanitario degli animali.
