Nel momento in cui Re Willem-Alexander dei Paesi Bassi commemora il 160° anniversario dell’abolizione della schiavitù nel paese sabato 1° luglio, ci si aspetta che si scusi per la tratta degli schiavi imperiali olandesi. Il peso della storia grava sul re. Per decenni gli attivisti delle ex colonie olandesi nei Caraibi hanno chiesto ai Paesi Bassi di scusarsi e pagare risarcimenti per il commercio brutale e sistematico di vite umane nel XVII e XVIII secolo. La resa dei conti dei Paesi Bassi con il proprio passato arriva mentre alcuni in Europa sono alle prese con la realtà della loro brutale storia coloniale e di detenzione di schiavi. Le scuse aumenterebbero la pressione sulle famiglie reali di Gran Bretagna, Belgio e altre nazioni europee ex trafficanti di schiavi affinché facciano lo stesso. Il palazzo reale olandese ha dichiarato di non commentare i prossimi discorsi del re. Tuttavia, qualsiasi cosa al di fuori delle scuse causerebbe scalpore tra gli attivisti. A dicembre il primo ministro Mark Rutte si è scusato a nome del governo olandese con i discendenti degli schiavi. E il 15 giugno, l’estensione della schiavitù coloniale olandese è stata messa a nudo in un nuovo studio accademico finanziato dal governo chiamato State and Slavery che racconta in modo forense la storia di come la piccola nazione del Mare del Nord sia diventata un’economia leader a livello mondiale, in gran parte grazie alla sua sfruttamento del lavoro forzato. La vasta e redditizia rete di traffico di esseri umani dei Paesi Bassi ha visto centinaia di migliaia di persone derubate dall’Africa e vendute nei Caraibi e nell’Asia orientale, cosa che fino ad ora non era stata ampiamente conosciuta dai cittadini del paese, secondo lo studio. Inoltre, non si adatta all’immagine popolare dell’Olanda, come la chiamano ancora molti olandesi, come una democrazia multiculturale e tollerante con una moderna famiglia reale in bicicletta. Lo studio descrive anche come i predecessori del re abbiano guadagnato l’equivalente di quasi 600 milioni di dollari dalla tratta degli schiavi, senza aver investito nulla.
