Più di 20 container fiancheggiano il lato sud di una base della Marina a Gulfport, Mississippi. Non sono lì per trasportare merci, ma rappresentano un indicatore silenzioso della violenza armata che affligge la seconda città più grande dello stato. Le enormi scatole sono state installate lo scorso autunno, dopo che gli spari in un complesso di appartamenti sovvenzionato dall’altra parte della strada hanno danneggiato cinque case all’interno del Naval Construction Battalion Center. Nessuno è rimasto ferito. La base ha risposto aumentando le pattuglie attorno al suo perimetro e rendendola ancora di più una delle aree più fortificate di Gulfport. “L’ottica è pessima – ha affermato John Whitfield, pastore e CEO di Climb CDC, una vicina organizzazione no profit che si concentra sullo sviluppo della forza lavoro – La praticità, la capisco”. Un portavoce della base ha affermato che la barriera intende essere una “soluzione temporanea” e che la città ha assicurato che sta affrontando il problema della violenza armata. Tuttavia, la Marina sta valutando la possibilità di costruire un muro di cemento permanente. “La protezione forzata della nostra base, del personale e delle famiglie è la nostra massima priorità”, ha dichiarato la portavoce Becky Shaw. I container sono solo un indicatore del gran numero di sparatorie che affliggono Gulfport, una vivace cittadina balneare di circa 72.000 abitanti sulla costa del Golfo del Mississippi. I residenti e i lavoratori nelle zone più povere della città hanno dettagliato le ricorrenti sparatorie, gli incidenti in cui gli appartamenti sono stati colpiti da proiettili vaganti e la crescente frustrazione di giovani e meno giovani che devono arrampicarsi per mettersi al riparo quando qualcuno apre il fuoco. Hanno anche descritto le doppie tragedie degli adolescenti che perdono la vita per mano dei loro coetanei, che finiscono per affrontare lunghe pene detentive. Un decennio fa, Gulfport , dove più della metà dei residenti sono bianchi e quasi il 40% sono neri, denunciava due o tre omicidi all’anno. Dal 2019, ci sono stati almeno 10 omicidi all’anno. In una città in cui circa il 26% dei residenti vive in povertà, molti vedono un legame tra difficoltà economiche e violenza armata. “Alcuni dei nostri figli e alcuni dei vostri giovani sono semplicemente indifesi e senza speranza – ha dichiarato Sonya Williams Barnes, ex legislatore che vive a Gulfport ed è il direttore delle politiche dello stato del Mississippi per il Southern Poverty Law Center – Gulfport è tre ore a sud di Jackson, la capitale, dove il tasso di omicidi è più di sei volte superiore a quello di Gulfport. Ma mentre Jackson ha avuto una lotta più visibile con la sicurezza pubblica, i residenti e i leader della comunità in questa città costiera affermano che anche loro hanno lottato per anni con la violenza armata”.
