SpaceX ha lanciato, per conto della NASA, quattro astronauti verso la Stazione Spaziale Internazionale. Tra di loro, la prima persona appartenente al mondo arabo. Il razzo Falcon è partito dal Kennedy Space Center poco dopo la mezzanotte, illuminando il cielo notturno mentre si dirigeva verso la costa orientale. Quasi 80 spettatori dagli Emirati Arabi Uniti hanno assistito dal sito di lancio mentre l’astronauta Sultan al-Neyadi, il secondo degli Emirati a volare nello spazio, è decollato per una missione della durata di sei mesi. Oltre a Sultan, l’equipaggio è composto da Stephen Bowen della NASA, un sommergibilista della Marina in pensione che ha registrato tre voli nello Space Shuttle, e Warren “Woody” Hoburg, ex ricercatore presso il Massachusetts Institute of Technology, rookies dello spazio, e Andrei Fedyaev, un altro rookies spaziale, ritiratosi dall’aeronautica russa. “Benvenuti in orbita”, ha comunicato via radio lo SpaceX Launch Control, notando che il decollo è avvenuto quattro anni dopo il primo volo di prova orbitale della capsula. “Se ti è piaciuto il tuo viaggio, non dimenticare di darci cinque stelle.” Un primo tentativo di lancio era stato annullato lunedì all’ultimo minuto, a causa di un filtro intasato nel sistema di accensione del motore. Il capo della missione delle operazioni spaziali della NASA, Kathy Lueders, ha affermato che il lancio di giovedì si è svolto mentre Venere e Giove erano in congiunzione. I due pianeti sono apparsi fianco a fianco per tutta la settimana. “Stasera abbiamo aggiunto una nuova stella luminosa a quel cielo notturno”, ha dichiarato Lueders in conferenza stampa. L’equipaggio sostituirà, nella stazione spaziale, una squadra statunitense-russo-giapponese in orbita da ottobre. Gli altri residenti della stazione sono due russi e un americano la cui permanenza di sei mesi è stata raddoppiata, fino a settembre, dopo che la loro capsula Soyuz ha avuto una falla. Lo scorso fine settimana è arrivata una Soyuz sostitutiva. Al-Neyadi, un ingegnere delle comunicazioni, ha ringraziato tutti in arabo e poi in inglese una volta raggiunta l’orbita. “Il lancio è stato incredibile. Incredibile”, ha dichiarato.
