Un nuovo mistero si è acceso nell’atmosfera di Saturno. Gli astronomi hanno individuato una gigantesca struttura a dieci lati che avvolge il polo sud del pianeta, una formazione mai osservata prima e che potrebbe rappresentare un fenomeno atmosferico completamente nuovo. La scoperta arriva grazie alle immagini del Telescopio Spaziale Hubble, che dal 2023 monitora Saturno nell’ambito del programma OPAL. “La parte più intrigante è che sembra essersi formata di recente,” spiega Amy Simon del Goddard Space Flight Center della NASA. “La domanda è: perché ora, quando non l’avevamo mai vista prima?” Saturno è un gigante gassoso dominato da venti che raggiungono i 500 mph (800 km/h).
In questo ambiente turbolento, la nuova struttura — una sorta di onda atmosferica decagonale — si estende attraverso diversi strati dell’atmosfera, non solo tra le nubi superficiali. Non è la prima volta che Saturno mostra geometrie sorprendenti: il suo polo nord ospita da oltre quarant’anni il celebre esagono, una corrente a getto perfettamente regolare. Ma il decagono meridionale è diverso: più profondo, più irregolare, e soprattutto in evoluzione.
Il fenomeno è stato individuato per la prima volta da Agustín Sánchez‑Lavega, dell’Università dei Paesi Baschi, analizzando immagini raccolte da osservatori di tutto il mondo tramite il Planetary Virtual Observatory Laboratory. Nel 2025, nuove immagini da terra confermarono che si trattava di una struttura regolare. Hubble ha poi fornito la prova definitiva. La formazione sembra spostarsi leggermente a seconda della lunghezza d’onda osservata: un indizio che la struttura si estende verticalmente, attraversando più livelli atmosferici. Gli scienziati sospettano che il decagono sia legato ai jet stream simmetrici di Saturno, ma non è chiaro perché una struttura così complessa sia apparsa solo ora.ù
