L’azoto è vitale per la crescita delle piante, è presente negli escrementi animali e nei fertilizzanti sintetici che vengono applicati al terreno per aumentare la produzione agricola. Ma l’uso eccessivo e inefficiente di questo nutriente significa che fino all’80% di esso si disperde nell’ambiente, principalmente sotto varie forme inquinanti di azoto: ammoniaca e ossidi di azoto, che sono inquinanti atmosferici dannosi; protossido di azoto, un potente gas serra; e nitrati, che influiscono sulla qualità dell’acqua. Un nuovo rapporto coordinato dal Centro britannico per l’ecologia per conto della Task Force sull’azoto reattivo nell’ambito della Convenzione UNECE, sull’inquinamento atmosferico transfrontaliero, a lungo raggio, ha proposto soluzioni per dimezzare l’inquinamento da azoto derivante dall’agricoltura e dal sistema alimentare in Europa, compresa la riduzione della carne e consumo di latticini, uso di fertilizzanti e sprechi alimentari.
Appetite for Change
Il rapporto, dal titolo: “Appetite for Change” afferma che le inefficienze nelle aziende agricole, nella vendita al dettaglio e nelle pratiche relative alle acque reflue fanno sì che l’efficienza nell’uso dell’azoto nel sistema alimentare in Europa sia solo del 18%, lasciando che la maggior parte del resto si disperda nell’aria, nell’acqua e nel suolo. Il rapporto propone una ricetta per dimezzare queste perdite complessive e i suoi “ingredienti” includono: dimezzare il consumo medio europeo di carne e latticini, sostituiti da diete più a base vegetale, che ridurrebbero l’inquinamento e migliorerebbero la salute umana; applicazione di fertilizzanti e stoccaggio del letame più efficienti. E ancora, ridurre gli sprechi alimentari da parte di rivenditori e consumatori, riducendo così la quantità che deve essere prodotta; un migliore trattamento delle acque reflue per catturare l’azoto dalle acque reflue, che ridurrebbe le emissioni e consentirebbe l’utilizzo nei campi dei nutrienti riciclati.
Diete a basso impatto
Inoltre servirebbe aiutare il passaggio verso diete più equilibrate fornendo incentivi finanziari per alimenti che hanno un basso impatto sull’ambiente e adottando contratti di ristorazione nel settore pubblico che offrano queste scelte alimentari sostenibili, ad esempio; una combinazione coerente di politiche rivolte alla produzione e al consumo alimentare per sostenere meglio la transizione verso sistemi sostenibili; gli agricoltori, l’industria, il governo e i consumatori devono essere mobilitati e accettare di lavorare insieme per ridurre le perdite di azoto in tutto il sistema alimentare, ad esempio attraverso la creazione di piattaforme di governance a livello nazionale, regionale e locale. Il consumo di proteine della persona media in Europa supera ampiamente le raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Il rapporto afferma che una dieta equilibrata con meno carne e latticini migliorerebbe la nutrizione e renderebbe le persone più sane, riducendo la domanda di servizi sanitari.
Dimezzare sprechi
Il professor Mark Sutton dell’Ukceh, co-presidente della Task Force sull’azoto reattivo e uno dei redattori di Appetite for Change spiega che “l’azione non inizia e non finisce all’ingresso dell’azienda agricola; richiede un approccio olistico che coinvolga non solo gli agricoltori ma anche i politici, i rivenditori, le aziende idriche e i singoli individui. Inoltre, non sto dicendo che dovremmo diventare tutti vegani. La nostra analisi rileva che un ampio pacchetto di azioni che include un approccio “demitario” (dimezzare il consumo di carne e latticini) ha ottenuto i risultati migliori nel tentativo di dimezzare gli sprechi di azoto entro il 2030”. Il rapporto utilizza come obiettivo l’ambizione di dimezzare i rifiuti di azoto entro il 2030, poiché questo è stato fissato dalla Dichiarazione di Colombo delle Nazioni Unite ed esteso dal Quadro globale sulla biodiversità di Kunming-Montreal.
